Budapest by Bicycle Stage IV ..... The Danube and Transcontinental Shipping

If UNESCO is anything like the Olympics Committee, you should be able to recognise them by their very nice winter sea jackets. Only one ferry company is permitted to operate through the Donaudurchbruch between Kelheim and Kloster Weltenburg, and no private craft or canoes are permitted. The cost of world heritage.

Kelheim is where the Main-Donau canal joins and international shipping on the Danube starts, creating an east west link across Europe which is well used by cargo ships (they are too big to be called barges) from Luxembourg, Belgium, France, Germany, Holland and even Italy (lost? like their political leadership?).

There are many locks and hydro power stations taking advantage of the huge volumes of water and swift current.Best of all are the cable ferries: they have no engine, instead hanging off a pulley on a high overhead cable across the river and steered by a huge oar to keep the pointing 45 degrees into the current to propel them across the river.

Passau is an old city at the confluence of the Donau, the Inn and the Ilz, a busy passenger liner port. I am now 1200km into my bike ride and about 700km downstream of Donaueschingen, half way to Budapest.

Budapest by Bicycle Stage III ..... The Blue Danube and the Limes

Sidetracking away from the Donau to Blaubeuron is fascinating. The dive shops should have alerted me to what was going on. This is a particularly pretty abbey town, but its main attraction is a deep blue hole out of which gushes up to 32,000 L/sec of blueish, limestone-purified water. Divers have not yet found the end of the tunnels, struggling with Jules Vernes directions after  a few kilometres, but they are full of huge chambers with islands and stalactites.

Another deviation took me across to the parallel valley of the Alt Muehlertal, formerly known as the Donau valley before it broke through the limestone cliffs at Kelheim a few hundred million years ago. I spent another few rest days enjoying the forests, cliffs, castles and rich fossil exhibits and exploring the fascinating remnants of the Limes (Hadrian's wall) and the early Roman frontier.

Water from Blaubeuron takes about 2 months to travel to the Black Sea. I've taken 2 weeks and 914km to cover the first 430km of the Donau, so it will probably beat me to Budapest.

Budapest by Bicycle Stage II ..... The Upper Danube and its Disappearance

The Donau starts to get interesting at Tuettlingen as it begins to carve its way through the Karst limetsones of the Swabian Alps. I spent a few rest days Around Findingen (celebrating its 1150th anniversary). As some will know, my rest days can involve some refreshing 30km hikes, and I walked through some really beautiful forests, up to lookout stones over huge vertical cliffs, to catsles, abbeys and hiostoric towns. The higly ornate abbeys each have their own specialty, and you won't find better wheat beers and fresh smoked sausage anywhere else in the world. I didn't try the flowers.

It's Karst country with impressive cliffs and deep caves. The steadily increasing size of the Donau suddenly disappears into the porous "Versickerung" (= draining away). It's probably no coincidence that this word is pronounced exactly the smae as the english pronounciation of "Versicherung" (= insurance), that great hole where money drains away.

Budapest by Bicycle Stage I ..... From Stuttgart into the Black Forest

I set off early morning in magic weather, but it had got cold overnight and downhill in 7 degC through dark shady forests soon had my toes and fingers uncomfortably numb. No wonder no-one else is riding in shorts and sandals!

Stuttgart is a very green city and you're never more than 15 minutes from a forest or park. The cycleway through the heavy industrial harbour area is amazingly full of trees and views only of river and forest. It gets a bit built out around Ploechingen, but from Tuebingen south, the ride up the Neckar valley is very pretty, with lots of castles, forests and quaint little fachwerkhaus villages like Horb and Rottweil.

It took me two and a half days and 280km to make my way to the source of the Neckar and across to Donaueschingen, the source of the Danube at KM2840 to start my journey. These two springs are only a handful of kilometres away from each other, but one flows to the North Sea, the other to the Black Sea.

Dans la vie, tout est lié!

Je reviens de l’assemblée générale annuelle de l’association Meeting Professional International (MPI) chapitre Montréal & Québec. J’y occupe bénévolement le rôle de vice-président communications, depuis l’automne 2010. La rencontre, qui réunissait plus de 130 personnes, se tenait au tout nouveau Sheraton Aéroport de Montréal, à Dorval. Tout est lié, pourquoi? Parce que AIESEC HEC y organise le congrès national d’AIESEC Canada en décembre prochain.

Parce que Charles Goyeche, qui occupait le poste de directeur des banquets au Holiday Inn Pointe-Claire (où j’organise plusieurs événements par année) est rendu au Sheraton. Parce que ce soir, plusieurs étudiants du Collège Lasalle étaient présents. Parce que parmi eux, deux m’ont félicité de mon nouveau poste d’enseignant (en plus de ma job régulière à temps plein d’agent de liaison et planificateur d’événements à la Chambre immobilière du Grand Montréal) chez Zoom Académie. « Nous étions dans la classe de Lyne Branchaud l’été dernier, quand tu es venu faire une présentation test ». Pourquoi tout est lié?

Parce qu’en revenant à la maison m’attendait une enveloppe du Centre de formation professionnelle des Découvreurs. Je ne peux croire que 23 ans après avoir quitté ma ville, la plus belle ville du monde, je serai sur le « payroll » de mon ancienne commission scolaire du primaire et du secondaire.

Tout est lié parce que ce jeune chef d’entreprise que j’ai rencontré ce soir à l’AGA MPI est à Montréal depuis quatre ans et qu’il est originaire du quartier Montcalm à Québec. Il habitait sur la rue Joffre, pas loin d’où mon père a travaillé toute sa vie et d’où je suis né.

La vie me lance une fois de plus le signal que je suis tout à fait dans mon domaine dans l’événementiel et l’associatif. C’est quoi une association? Un rassemblement de gens qui partagent les mêmes valeurs et qui se regroupent pour améliorer les choses. Les gens qui donnent du temps dans leur association sont des passionnés. Je me sens tellement choyé d’en côtoyer à mon travail à la CIGM et dans mes implications bénévoles chez MPI, AIESEC HEC et AIESEC Canada.

Hier soir, je me trouvais dans les locaux de Zoom Académie, près du marché Atwater à Montréal. Devant mes futurs étudiants! Samedi, j’étais à Toronto pour la réunion du premier trimestre du conseil d’administration d’AIESEC Canada. Demain matin, je présente LinkedIn  à un groupe de 110 courtiers immobiliers à l’hôtel Ruby Foos.

Le point commun de tout ceci? Des gens qui s’impliquent pour faire avancer le monde. Des gens qui ont compris que dans la vie, il faut échanger avec ses pairs pour grandir. Et vous, cher lecteur, quand vous impliquez-vous pour changer le monde?

The Rise and Fall of Technology

The widespread availability of the internet and email ten years ago was a world changing milestone in communication technology. And good it was. Internet cafes sprang up and it became an easy, quick and affordable method for travellers and others to stay in touch with family and friends. Internet cafes are still thriving in South America, and still exist in the PIGS countries of Europe, but northern Europe has got over the crest and moved on, freewheeling it speedily downhill. Wifi and WLAN cafes are now all the rage. Great, perhaps, if you carry a notepad or eye phone, but even if I had one, I don't think it compares to the simple, old-fashioned PC and 17 inch screen. I'm back to communicating by postcard and am not convinced that technology has moved forward here.

I'm even more certain that camera technology has gone down the wrong path. I love my old Pentax K1000, but finding slide film and getting it developed is next to impossible. Digital cameras take almost as good a photo, and save carrying the heavy, bulky rolls of film. But with technology advances, they now no longer have viewfinders (unless you buy a big, heavy, bulky digital SLR): instead they have large energy-hungry screens. I now have to carry more weight in batteries (or recharging devices) than I ever had to with film, only getting 200 to 300 photos out of lithium batteries when I used to get 700 to 800 with the first digital cameras. Worse still, the cameras don't last. I'm now on my third digital camera in less than 8 years, and it's probably my last. If I had any, I'd sell my shares in Canon and buy an eye phone.

Budapest by bicycle map

This is a rainfall map and I'm trying to not fall into the blueish colours. The intention is to depart Stuttgart up the Neckar, go around the Schwäbische Alb to the source of the Donau, then down to Passau and on into Austria, Czech and Hungary.

Map of Europe trail, 18sep11

Stuttgart, Baden Wuerttemberg, Germany

Back to Stuttgart for final preparations for my bicycle trip up the Neckar to Schweningen, across to the spring at Donaueschingen where the Danube starts and from there downriver to Budapest, God willing.

Friedrichshafen, Baden Wuerttemberg, Germany

Zeppelin airships are being built again and are flying over the Bodensee. These are incredible machines and there are some exciting plans for an astute investor. I was fortunate enough to get an engineering tour through the impressive factory led by Senator Wolfgang von Zeppelin himself. It's amazing.

Stuttgart, Baden Wuerttemberg, Germany

Stuttgart is a large city occupying several valleys flowing into the Neckar separated by a surprisingly endless expanse of forrests and quaint little villages. The best Brezels come from Baden Wuerttemberg and it's a tough call as to whether their Hefeweizzen beer is better than in Bavaria.

Luebeck, Schleswig Holstein, Germany

This must be close to being the most magnificent city in Germany. The centre of the 13th century Hanseatic League, the churches and buildings are particularly beautiful, the frontages surviving fire bombing during the war. It's also the home of Niederreger Marzipan.

La magie et l’adrénaline d’un événement sont de retour!

Je replonge dans un élément que je maîtrise tout à fait : rencontrer des gens, les observer, m’intéresser à eux en leur posant des questions. Cette semaine, la Chambre immobilière tient une tournée de consultation auprès de ses membres. Cinq rencontres, près de 1000 membres inscrits, près de 700 qui seront sur place. Eh oui, vous avez bien lu! 700 présents sur 1000 inscrits. Depuis mon arrivée à la CIGM, je tiens des statistiques sur le nombre de gens inscrits et je calcule, après chaque événement, le ratio de taux de présence. Pour des événements gratuits, ce taux tourne aux alentours de 65-70%. Pour les événements payants, tels des conférences informationnelles de 90 minutes, le taux monte à 85-90%. Parfois, je fais comme les compagnies aériennes, « j’overbooke ». Au risque de me faire prendre, le jour où tous décideront de se présenter… Et vous, dans votre organisation, quel est-il, ce taux de présence? Est-il supérieur en région? Répondez-moi en laissant un commentaire ci-bas.

Rencontrer des gens. Observer. Poser des questions. Écouter et poser encore des questions. Cette semaine, je suis à un endroit le matin puis je me déplace pour la présentation de l’après-midi. L’horaire se lit ainsi : mardi matin, Anjou; mardi après-midi St-Bruno; mercredi matin, Laval; mercredi après-midi, Vaudreuil et enfin, vendredi matin à Pointe-Claire.

Ce matin, j’étais dans la salle Championnat, au club de golf Métropolitain à Anjou. Le technicien de son de Projecson surveille ses équipements. Un cordon qui dépasse de son sac attire mon regard. Plusieurs accréditations s’y retrouvent. Mathieu Turcotte est technicien pour plusieurs festivals dans le Bas du Fleuve. Il a même une accréditation Éric Lapointe. Cool! Comme la présentation est en cours et que nous devons nous concentrer, nous ne discutons pas trop des chemins où se sont posés nos pieds. Je me reprendrai demain matin, car Mathieu travaille sur l’événement qui se tient au Palace à Laval.

En après-midi, je suis au Centre Marcel-Dulude à Saint-Bruno. Alors que je jette une fois de plus un regard sur tous les laminés des artistes ayant passé par là, je capte la conversation de Gaétane, employée du CMD. Je la côtoie 4 à 5 fois par année. Elle est toujours souriante, avenante, à l’écoute. Elle offre, tout comme ses autres collègues, un service impeccable. Aujourd’hui, j’ai pris le temps de jaser avec elle. Elle passe deux mois par année en vacances en Asie! Pour elle, le Sud ce n’est pas la Floride! Le Sud, c’est la Thaïlande et les pays voisins. Wow! Note à moi de projet de pré-retraite : travailler dans une salle de spectacle comme placier! 

Deux de faits, trois à venir. Lorsque nous effectuons ce type de rencontres en rafale avec nos membres, je ne peux qu’admirer les équipes qui travaillent sur des tournées de spectacle, ou encore de course automobile. Je ne sais pas s’ils finissent par s’habituer et devenir blasés. Dans mon cas, la réponse est claire : j’adore ce que je fais. Je suppose que ce doit être vrai, si je le fais encore avec joie après neuf années!

Paris!

La dernière étape du voyage: Paris!

Le Sacré-Coeur...

...Et sa vue sur Paris!

Les galeries Lafayette

La Seine

Devant Notre-Dame-de-Paris :)

Le musée du Louvres

L'architecture est extraordinaire, mais les oeuvres d'art qui composent le musée le sont encore plus!

La Joconde

La Vénus de Milo

Et tellement plus!

Paris c'est aussi la Tour Eiffel..

:)

L'arc de Triomphe...

Pour moi, Paris a été une découverte éphémère étant donné que je n'y suis restée que deux jours.  Mais cette découverte a sans aucun doute été un avant-goût très intéressant de la France, où je compte retourner bientôt.

Après trois mois et demi de vie à l'étranger, c'est un retour au bercail qui s'impose (retour à l'université, surtout).  

Même si je ne voyage pas hors du Québec lors des prochains mois, je repars dès le mois de mars!

J'ai déjà hâte...

Copenhagen, Denmark

A pretty waterside city with an excellent Viking section in the National Museum. The pastries are of course excellent.

The North Sea

I scored exciting weather for the ship trip from Oslo to Copenhagen: we punched into a 40 knot gail the whole way. One metre high waves slopped out of the swimming pool, dancers piled up into each other and something in the anchor locker clanged against the hull like a cathedral bell all night long.

La rentrée scolaire : je passe devant la classe!

Nous y voilà. Une autre entrée scolaire. Partout au Québec,les élèves reprennent le chemin des classes. La routine s’installera peu à peuau Havre-au-Ruisseau. Depuis le retour des Îles, pendant que progéniture etchum vaquaient à leurs occupations, Nathalie gérait le processus de préparationhaut la main. Vérification des listes, achats d’effets scolaires, étiquetage,ouf! Un gros merci à toutes les mamans qui viennent de franchir la ligned’arrivée!

Cette rentrée 2011 restera à jamais gravée dans monesprit. Pourquoi? Parce qu’elle marque enfin mes débuts à titre d’enseignant etde formateur! Je caresse ce rêve de me retrouver devant un groupe et partagerdes connaissances depuis ma sortie de l’université. Jusqu’à ce printemps, jen’avais jamais eu le courage de foncer. Toutes les excuses étaient bonnes.Comme d’ailleurs toutes celles qui me passent par la tête pour ne pas mepointer sur ce blogue. Lors de mon certificat en créativité, un de mes profsparlait du censeur. Cette petite voix à l’intérieur qui nous dénigre.L’entendez-vous, ce foutu censeur? Il me harcèle. Et vous? Où en étais-je? Ahoui, pas eu le courage de foncer.

En avril dernier, j’ai été présenté mon métier deplanificateur d’événements dans la classe de troisième année de Félix, àRichelieu. En sortant de là, j’avais raconté l’expérience. Lyne Branchaud,consultante et formatrice, m’avait envoyé un message Twitter :« Aimerais-tu enseigner Christian? ». « Oh que oui! », luirépondis-je tout de go. « Tu as des contacts? ». Et mon CV deparcourir le Net vers Zoom Académie et le Collège LaSalle. Presque au mêmemoment, Yolande Ratelle, directrice du service aux membres à la CIGM, m’offrede devenir formateur accrédité du programme Qualité du service à la clientèle(QSC). Il s’agit d’une certification offerte aux courtiers immobiliersquébécois. Les petites graines semées il y a très très longtemps commencentenfin à germer.

En juin, après une entrevue avec Josée Boulianne, directricede Zoom, j’effectue une présentation test dans la classe de Lyne chez ZoomAcadémie. Je sors enchanté et énergisé au max de cette rencontre. Les 13 et 14juillet, je suis en formation avec deux courtiers que j’estime beaucoup, NazirMandjee et Thierry Merrien. La première journée, Esther Bouchard nous donne laformation QSC. Après une soirée d’étude et de préparation, nous la redonnonsdevant elle. Le 14 juillet, je deviens formateur accrédité!

Pendant notre séjour aux Îles, Josée me confirme que jeserai embauché et que je devrais commencer à l’automne. J’enseignerai la partie« rédaction du plan d’affaires » du programme Lancement d'uneentreprise en organisation d'événements (ASP). Le plus incroyable dans toute cette situation? Le programme est offert par la commission scolaire des Découvreurs, à Québec. MA commission scolaire au primaire et au secondaire! La vie m'envoie tout un message! 

Ai-je besoin de vous direqu’aujourd’hui, le doute m’habite? Ma vie a beau être bardée de succès, lecenseur me harcèle. Je le combats sans cesse. Depuis plusieurs mois, il a prisle dessus. Il empoisonne ma vie. Le 14 juillet, j’ai appris que les comitésdont je m’occupe, les regroupements, passaient du service des communications auservice aux membres. Changement de patron, changement de bureau, changement decollègues. Ouf! J’ai senti mon corps se contracter, se dresser afin de résisterà ce changement.

Il a fallu un lunch avec ma nouvelle patronne, Yolande, pourque je lâche prise. Une phrase m’a touché droit au cœur :« Christian, tu possèdes un immense talent. Est-ce que je me trompe endisant que tu gardes tes magnifiques ailes collées sur toi? Déplie-les. Vas-y,ouvre tes ailes. Envole-toi. » Elle a parfaitement raison. Je dois déployermes ailes. Sortir du nid douillet et me laisser tomber afin que les lois del’aérodynamique prennent le contrôle. La vie m’a toujours choyé. Des étoilessur ma route, des dizaines elle en a semé. Merci à vous!

Oslo, Norway

Back to Oslo to visit the maritime museum, which consumed the time I'd allocated to visit the Viking ship museum and the Thor Heyerdahl museum.

Fläm, Central Fjords, Norway

Fläm is spelt with an o overhanging the a. It is THE place: at the end of a pretty fjord and the transfer station between the scenic ferry from Gudvangen and the Flamsbana railway that twists 1000m up past huge waterfalls to Myrdal above. There's also a great walk nearby down one of the wild rivers that tumbles down through gorges from the plateau: Osterbo to Vassbyjdi. There's a reason why the waterfalls, lakes and forests are so pretty: it rains a lot.

Gudvanger, Western Fjords, Norway

Gudvanger lies at the end of the deepest, narrowest fjord in Norway, an offshoot of the Sognefjord. There are some nice walks up the mountains for postcard views over the fjords and the ferries that take you around to Flam.